Gubernur Banten Andra Soni mengatakan inspirasi menerapkan Program Sekolah Gratis di sekolah swasta.
"Orang tua saya mengatakan, boleh sekolah kalau masuk ke sekolah negeri," kata Andra Soni saat menjadi pembicara pada Podcast Satelit News yang dipandu oleh Muhammad Fahmi di Kota Tangerang, Kamis (24/7/2025).
Pengalaman pribadi tersebut, menjadi sebuah inspirasi Program Sekolah Gratis ketika Andra Soni maju sebagai calon Gubernur Banten pada tahun 2024 lalu.
Tentunya, sekolah gratis bagi sekolah yang menjadi kewenangan pemerintah provinsi, yaitu Sekolah Menengah Atas (SMA), Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) dan Sekolah Khusus (SKh).
Saat itu, tambah Andra Soni, pada sekolah negeri, sudah berjalan sekolah gratis, maka Andra memperluas program menjadi sekolah gratis untuk SMA, SMK dan SKh swasta.
Inspirasi Program Sekolah Gratis lainnya, berdasarkan pengalaman Andra Soni setiap tahun masyarakat berbondong-bondong bersekolah di negeri.
Jarena daya tampung sekolah negeri terbatas, tidak sedikit siswa yang putus sekolah akibat tidak semua orang tua siswa memiliki kemampuan untuk menyekolahkan anaknya di sekolah swasta.
Kondisi itu, menurut Andra Soni, terlihat dari rata-rata lama sekolah masyarakat Banten yang hanya 9,7 tahun.
Selain itu, banyaknya kasus siswa yang tidak bisa mengambil ijazah di sekolahnya.
Pada tahun ini, kata Andra Soni, pendaftar sekolah negeri mencapai sekitar 180 ribu siswa. Sementara daya tampung sekolah negeri hanya 80 ribu orang. Sisanya, bersekolah di swasta atau putus sekolah.
"Karena, tidak semua memiliki kemampuan untuk bersekolah di swasta," ucapnya.
Untuk itu, lanjut Andra Soni, sekolah gratis SMA, SMK dan SKh swasta jadi program prioritas. "Dan, pada tahun pertama menjadi Gubernur Banten, saya berusaha keras merealisasikan program sekolah gratis ini," katanya.
Andra Soni mengatakan Program Sekolah Gratis sejalan dengan Asta Cita Presiden Prabowo Subianto dan Wakil Presiden Gibran Rakabuming Raka, yaitu Asta Cita ke-4 Pengembangan Sumber Daya Manusia dan Kesetaraan Gender.
Salah satunya, menitikberatkan pada pengembangan sumber daya manusia melalui peningkatan kualitas pendidikan, kesehatan, dan akses terhadap teknologi.
Andra Soni menyebutkan beberapa tantangan yang dihadapi dalam merealisasikan program sekolah gratis tersebut. Salah satunya anggaran.
Namun diakuinya, Andra Soni harus merealisasikannya sejak tahun pertama menjabat sebagai Gubernur Banten. Untuk itu, Andra Soni melakukan relokasi anggaran.
"Menggeser anggaran yang tidak perlu atau kurang produktif untuk sekolah gratis," katanya.
Andra Soni mencontohkan melakukan efisiensi anggaran perjalanan dinas. Selain itu, menghapus anggaran rapat-rapat di hotel dan lain-lain sesuai Instruksi Presiden Prabowo Subianto," katanya.
Andra Soni optimis Program Sekolah Gratis bisa menekan angka putus sekolah dari Sekolah Menengah Pertama (SMP) ke jenjang berikutnya dan akan meningkatkan angka partisipasi sekolah di Provinsi Banten.
Lebih jauh lagi, kata Andra akan meningkatkan kualitas Sumber Daya Manusia (SDM) Provinsi Banten.
